Jean-François Bayart est directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique, président du Fonds d’analyse des sociétés politiques, et ancien directeur du Centre d’études et de recherches internationales à Sciences Po.
Il est fondateur des revues Politique africaine et Critique internationale, ainsi que de la collection « Recherches internationales » aux éditions Karthala. Il a notamment publié L’Etat au Cameroun (Presses de SciencesPo, 1979), L’Etat en Afrique, La politique du ventre (Fayard, 1989, nouvelle édition augmentée en 2006), L’Illusion identitaire (Fayard, 1996), Le Gouvernement du monde. Une critique politique de la globalisation (Fayard, 2004), L’Islam républicain. Ankara, Téhéran, Dakar (Albin Michel, 2010), Les Etudes postcoloniales, un carnaval académique (Karthala, 2010), Sortir du national-libéralisme. Croquis politiques des années 2004-2012 (Karthala, 2012) et Le Plan cul. Ethnologie d’une pratique sexuelle (Fayard, 2014).